„Big Brother“ beobachtet nicht nur – er verändert die Funktionsweise Ihres Gehirns – Kiley Seymour, University of Technology in Sidney

Die Psychologie der Überwachung: Wie sich ständige Überwachung auf unser Gehirn auswirken kann. Erkunden Sie die Ergebnisse einer neuen Studie über die unbewussten Auswirkungen des Beobachtetwerdens.

Quelle: ‚Big Brother‘ isn’t just watching — He’s changing how your brain works

Jedes Mal, wenn Sie eine Straße in der Stadt entlanggehen, werden Sie von elektronischen Augen beobachtet. Von Sicherheitssystemen bis hin zu Verkehrskameras ist Überwachung in der modernen Gesellschaft allgegenwärtig. Doch diese Kameras könnten mehr tun, als nur unsere Bewegungen aufzuzeichnen: Laut einer neuen Studie, die sich mit der Psychologie der Überwachung befasst, könnten sie die Art und Weise, wie unser Gehirn visuelle Informationen verarbeitet, grundlegend verändern.

Während frühere Untersuchungen gezeigt haben, dass Überwachungskameras unser bewusstes Verhalten verändern können – indem sie die Wahrscheinlichkeit verringern, dass wir stehlen, oder die Neigung erhöhen, Regeln zu befolgen –, legt eine neue Studie, die in Neuroscience of Consciousness veröffentlicht wurde, nahe, dass das Beobachtetwerden etwas viel Grundlegenderes beeinflusst: die unbewusste Art und Weise, wie unser Gehirn die Welt um uns herum wahrnimmt.

„Wir haben direkte Beweise dafür gefunden, dass die auffällige Überwachung durch Videoüberwachung einen deutlichen Einfluss auf eine festverdrahtete und unwillkürliche Funktion der menschlichen Sinneswahrnehmung hat – die Fähigkeit, ein Gesicht bewusst zu erkennen“, erklärt Associate Professor Kiley Seymour, Hauptautor der Studie, in einer Stellungnahme.

Überwachung auf dem Prüfstand

Das Forschungsteam der University of Technology in Sydney unter der Leitung von Seymour entwarf ein ausgeklügeltes Experiment, um zu testen, wie sich Überwachung auf unsere unbewusste visuelle Verarbeitung auswirkt. Sie rekrutierten 54 Bachelor-Studenten und teilten sie in zwei Gruppen auf: Eine Gruppe führte eine visuelle Aufgabe aus, während sie von mehreren Überwachungskameras auffällig beobachtet wurde, während die Kontrollgruppe die gleiche Aufgabe ohne Kameras ausführte.

Die überwachte Gruppe wurde im Voraus über die Überwachungsanlage informiert, einschließlich einer Live-Übertragung von sich selbst aus dem angrenzenden Raum, und musste zusätzliche Einverständniserklärungen unterzeichnen, in denen sie bestätigten, dass sie beobachtet werden würden. Um sicherzustellen, dass die Teilnehmer das volle Ausmaß der Überwachung spürten, wurden die Kameras so positioniert, dass sie ihren gesamten Körper, ihr Gesicht und sogar ihre Hände während der Ausführung der Aufgabe erfassen konnten.

Die visuelle Aufgabe selbst verwendete eine raffinierte Technik namens „Continuous Flash Suppression“ (CFS), die vorübergehend verhindert, dass Bilder, die einem Auge gezeigt werden, bewusst wahrgenommen werden, während das Gehirn sie noch unbewusst verarbeitet. Die Teilnehmer sahen unterschiedliche Bilder durch jedes Auge: Ein Auge sah sich schnell verändernde bunte Muster, während das andere Gesichter sah, die entweder direkt zu ihnen oder von ihnen wegschauten.

„Uralte Überlebensmechanismen“ werden aktiviert, wenn man beobachtet wird

Die Ergebnisse waren bemerkenswert: „Unsere überwachten Teilnehmer wurden fast eine Sekunde schneller als die Kontrollgruppe auf Gesichtsreize aufmerksam. Diese Wahrnehmungsverbesserung trat auch auf, ohne dass die Teilnehmer es bemerkten“, sagt Seymour. Dies galt unabhängig davon, ob die Gesichter sie direkt ansahen oder wegschauten, obwohl beide Gruppen Gesichter, die sie direkt ansahen, insgesamt schneller erkannten.

Diese erhöhte Aufmerksamkeit scheint auf uralte Überlebensmechanismen zurückzugehen. „Es handelt sich um einen Mechanismus, der sich entwickelt hat, damit wir andere Akteure und potenzielle Bedrohungen in unserer Umgebung, wie Raubtiere und andere Menschen, erkennen können, und er scheint verstärkt zu werden, wenn wir beobachtet werden“, erklärt Seymour.

Wichtig ist, dass dies nicht einfach darauf zurückzuführen ist, dass die Teilnehmer sich mehr Mühe gaben oder unter Beobachtung aufmerksamer waren. Als die Forscher dasselbe Experiment mit einfachen geometrischen Mustern anstelle von Gesichtern durchführten, gab es keinen Unterschied zwischen den beobachteten und den nicht beobachteten Gruppen. Die Verstärkung war spezifisch für soziale Reize – Gesichter –, was darauf hindeutet, dass die Überwachung grundlegende neuronale Schaltkreise nutzt, die für die Verarbeitung sozialer Informationen entwickelt wurden.

Auswirkungen auf die psychische Gesundheit und das Bewusstsein

Die Ergebnisse sind besonders relevant für die psychische Gesundheit. „Wir beobachten eine Überempfindlichkeit gegenüber Blicken bei psychischen Erkrankungen wie Psychosen und sozialen Angststörungen, bei denen Menschen irrationale Überzeugungen oder Sorgen haben, beobachtet zu werden“, bemerkt Seymour. Dies deutet darauf hin, dass Überwachung mit diesen Erkrankungen auf eine Weise interagieren könnte, die wir noch nicht vollständig verstehen.

Am beunruhigendsten war vielleicht die Diskrepanz zwischen der bewussten Erfahrung der Teilnehmer und der Reaktion ihres Gehirns. „Wir hatten ein überraschendes, aber beunruhigendes Ergebnis, dass die Auswirkungen der Überwachung auf die grundlegende soziale Verarbeitung zwar für die Teilnehmer nicht wahrnehmbar, aber dennoch deutlich und hoch signifikant waren, obwohl die Teilnehmer angaben, sich wenig Sorgen zu machen oder sich nicht mit der Überwachung zu beschäftigen“, verrät Seymour.

Diese Erkenntnisse kommen zu einem entscheidenden Zeitpunkt in der Geschichte der Menschheit, da wir mit einem beispiellosen Ausmaß an technologischer Überwachung zu kämpfen haben. Von Überwachungskameras und Gesichtserkennungssystemen bis hin zu verfolgbaren Geräten und dem „Internet der Dinge“ werden unsere Aktivitäten zunehmend überwacht und aufgezeichnet. Die Studie deutet darauf hin, dass diese ständige Beobachtung uns möglicherweise auf einer tieferen Ebene beeinflusst als bisher angenommen und grundlegende Wahrnehmungsprozesse verändert, die normalerweise außerhalb unseres Bewusstseins ablaufen.

Die Auswirkungen gehen über individuelle Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes hinaus und betreffen auch Fragen zur psychischen Gesundheit der Bevölkerung und die subtilen Möglichkeiten, wie Überwachung die menschliche Wahrnehmung und soziale Interaktion verändern könnte. Da die Überwachungstechnologie, einschließlich der aufkommenden Neurotechnologie, die möglicherweise unsere mentale Aktivität überwachen könnte, weiter voranschreitet, wird es immer wichtiger, diese unbewussten Auswirkungen zu verstehen.

Wie die Studienteilnehmer, die Gesichter schneller erkannten, während sie überwacht wurden, passen wir uns möglicherweise alle unbewusst auf eine Weise an unsere zunehmend überwachte Welt an, die wir noch nicht vollständig verstehen. Big Brother scheint uns nicht nur zu beobachten – er verändert auch, wie wir die Welt sehen.

Zusammenfassung des Papiers

Methodik

Die Forscher verwendeten eine spezielle visuelle Technik namens „Continuous Flash Suppression“ (CFS), bei der die Teilnehmer mithilfe eines Spiegelstereoskops verschiedene Bilder durch jedes Auge betrachten. Ein Auge sieht ein sich schnell veränderndes buntes Muster, während das andere ein Gesicht sieht, das entweder direkt nach vorne oder wegschaut. Das sich verändernde Muster verhindert vorübergehend die bewusste Wahrnehmung des Gesichts, aber das Gehirn verarbeitet es dennoch unbewusst. Durch die Messung, wie schnell die Teilnehmer die Position des Gesichts (links oder rechts von der Mitte) wahrnehmen, können Forscher feststellen, wie effizient ihr visuelles System diese Informationen verarbeitet. In der Studie wurden zwei Gruppen miteinander verglichen: eine Gruppe wurde von mehreren Kameras überwacht (Versuchsgruppe) und eine Gruppe ohne Kameras (Kontrollgruppe).

Ergebnisse

Die beobachtete Gruppe erkannte Gesichter deutlich schneller als die Kontrollgruppe, wobei der Unterschied in der Erkennungsgeschwindigkeit fast eine volle Sekunde betrug. Dies galt sowohl für Gesichter, die direkt angesehen wurden, als auch für abgewandte Gesichter, wobei Gesichter, die direkt angesehen wurden, von beiden Gruppen schneller erkannt wurden. Wichtig ist, dass bei der Wiederholung des Experiments mit einfachen geometrischen Mustern anstelle von Gesichtern kein Unterschied zwischen den Gruppen bestand, was zeigt, dass der Effekt spezifisch für soziale Reize ist. Die beobachtete Gruppe zeigte auch eine höhere Genauigkeit bei der Erkennung der Gesichtslage.

Einschränkungen

Die Studie verwendete eine relativ kleine Stichprobe von Bachelor-Studierenden, was die Verallgemeinerbarkeit möglicherweise einschränkt. Bei der Überwachungsbedingung wurden mehrere Kameras auf offensichtliche Weise eingesetzt, was möglicherweise nicht perfekt die realen Überwachungssituationen widerspiegelt, in denen die Überwachung oft subtiler ist. Darüber hinaus untersuchte die Studie nur die kurzfristigen Auswirkungen der Überwachung, sodass Fragen zu den langfristigen Auswirkungen unbeantwortet blieben.

Diskussion und Erkenntnisse

Diese Studie zeigt, dass Überwachung nicht nur das bewusste Verhalten, sondern auch unbewusste Wahrnehmungsprozesse beeinflusst, insbesondere bei der Verarbeitung sozialer Informationen wie Gesichter. Der Effekt scheint außerhalb des Bewusstseins zu wirken, da die Teilnehmer nur leichte Gefühle des Beobachtetwerdens berichteten, obwohl sie signifikante Veränderungen in der visuellen Verarbeitung zeigten. Dies deutet darauf hin, dass Überwachung tiefere psychologische Auswirkungen haben könnte als bisher angenommen, mit potenziellen Folgen für die psychische Gesundheit der Bevölkerung und die soziale Interaktion in zunehmend überwachten Gesellschaften.

Finanzierung und Offenlegungen

In dem Artikel heißt es, dass für diese Forschung keine spezifischen Finanzmittel angegeben wurden und die Autoren keine Interessenkonflikte angaben. Die Studie wurde von der Ethikkommission für Humanethik der Western Sydney University genehmigt.